Las Galaxias de los Ojos (NGC 4435-NGC 4438, también conocidas como Arp 120) son un par de galaxias situadas a unos 52 millones de años-luz en la constelación de Virgo. Forman parte de la cadena de galaxias conocida como Cadena de Markarian.

NGC 4435 es una galaxia lenticular barrada que actualmente interactúa con NGC 4438. Los estudios de la galaxia realizados por el telescopio espacial Spitzer han revelado la existencia de una población estelar relativamente joven (190 millones de años) en el núcleo de la galaxia, que podría haberse originado debido a que la interacción con NGC 4438 comprimió el gas y el polvo de esa región, desencadenando un brote estelar. También parece tener una larga cola de marea causada posiblemente por la interacción; sin embargo, otros estudios sugieren que la aparente cola es en realidad cirros galácticos en primer plano dentro de la Vía Láctea no relacionados con NGC 4435.

NGC 4438 es la galaxia interactiva más curiosa del Cúmulo de Virgo, debido a la incertidumbre que rodea al mecanismo energético que calienta la fuente nuclear; este mecanismo energético puede ser una región de brote estelar o un núcleo galáctico activo (AGN) alimentado por un agujero negro. Ambas hipótesis están siendo investigadas por los astrónomos.

Esta galaxia muestra un disco muy distorsionado, que incluye largas colas de marea debidas a las interacciones gravitatorias con otras galaxias del cúmulo y su compañera. Las características mencionadas explican por qué las fuentes difieren en cuanto a su clasificación, definiéndola como galaxia lenticular o espiral. NGC 4438 también muestra signos de un pasado brote estelar extendido -pero modesto-, una considerable deficiencia de hidrógeno neutro, así como un desplazamiento de los componentes de su medio interestelar -hidrógeno atómico, hidrógeno molecular, polvo interestelar y gas caliente- en dirección a NGC 4435. Esta observación sugiere tanto una interacción de marea con NGC 4435 como los efectos de la eliminación de la presión de ariete a medida que NGC 4438 se desplaza a gran velocidad a través del medio intracúmulo de Virgo, incrementada por el encuentro entre ambas galaxias.

Datos de Observación

RA	12h 27m 45.6s
DEC	+13° 00′ 31″
Distancia	52 million ly
Magnitud Aparente (V)	+10
Dimensiones Aparentes (V)	2.35 × 1.43/8.5 × 3.2
Constelación	Leo
Tipo	SB0/SA(s)O/a pec
Designaciones	NGC 4435-8, Arp 120, VV 188 VCC 1030, VCC 1043

Fuente: HandWiki, Astronomy Portal