Messier 66 o M66, también conocida como NGC 3627, es una galaxia espiral intermedia situada en la mitad meridional y ecuatorial de Leo. Fue descubierta por el astrónomo francés Charles Messier el 1 de marzo de 1780, quien la describió como «muy larga y muy débil». Esta galaxia es miembro de un pequeño grupo de galaxias, conocido como el Triplete de Leo o Grupo M66.

M66 tiene una clasificación morfológica de SABb, que indica una forma espiral con un rasgo de barra débil y brazos poco enrollados. La relación del eje isofotal es de 0,32, lo que indica que se observa en ángulo. M66 se aleja de nosotros con una velocidad radial heliocéntrica de 696,3±12,7 km/s. Se encuentra a 31 millones de años luz de distancia y tiene unos 95 mil años luz de diámetro con llamativos carriles de polvo y brillantes cúmulos estelares a lo largo de barridos brazos espirales. En 2018, se han observado cinco supernovas en M66: SN 2016cok, 2009hd, 1997bs, 1989B y 1973R. La detectada en 2016, SN 2016cok, fue descubierta por el All Sky Automated Survey for Supernovae, y ha sido categorizada como una supernova de tipo IIp.

La interacción gravitatoria de su pasado encuentro con la vecina NGC3628 ha dado lugar a una concentración de masa central extremadamente alta, una elevada relación de masa molecular/masa atómica y un cúmulo no giratorio de material H I aparentemente desprendido de uno de los brazos espirales. Esta última característica se muestra visualmente como un brazo espiral extremadamente prominente e inusual y estructuras de carriles de polvo.

Datos de Observación

RA	11h 20m 15.026s
DEC	+12° 59′ 28.64″
Distancia	31 Mly (9.6 Mpc)
Magnitud Aparente (V)	8.9
Dimensiones Aparentes (V)	9.1′ × 4.2′
Constelación	Leo
Tipo	SAB(s)b
Designaciones	M66, Arp 16, NGC 3627, PGC 34695, UGC 6346

Fuente: HandWiki, Astronomy Portal